秋の夕暮れはどこか幻想的で、夢見る乙女達にとっては感傷的になる時間なのかもしれません。普段は勝気、天邪鬼で意地っ張りな仮面を被っていても、本当は繊細で真面目な女の子もきっと……。
夕暮れ気分 〜前編〜
一学期にやった山百合会のお手伝いは、祐巳専属のアシスタントみたいなものだったわけで。お互いにその辺は気心がしれてるとの意見もあり、作業の分担は紅薔薇のつぼみと組むことが多くなっていた。
そのせいか、帰る時間がバラバラになるときは、自然と二人で帰宅することになります。
そんなある日のこと……。
今日は祐巳のケアレスミスに振り回されなかったせいか、瞳子ちゃんは普段の憎まれ口も叩かず、少し上機嫌な感じで祐巳とたわいもない会話をしながら、銀杏並木を歩いていました。
夕日のオレンジ色の中で微笑みを浮かべる瞳子ちゃんの姿は、祐巳にとってはめったに見せてはもらえない、レアもの。思わず可愛いって抱きしめてしまいたくなるのだけど、その瞬間、全てが夢散してしまうのは明白で。
だからちょっと照れたように微笑を返すだけ。
そろそろマリア様のお庭の前に着こうかというところで、二人は前方に人影をみつけて足を止めました。
「桂…さん？…」
マリア様にお祈りをしているのは、祐巳が一年の時同じクラスだった桂さんだった。隣にいる子に見覚えはなかったが、テニスラケットを持っているので部の後輩だろう。
その様子を見れば、二人が姉妹の契りを結んでいることは疑いのないことで。
桂さんのことだから、気の合う後輩を見つけてロザリオを渡したのだろうと、祐巳は複雑な思いで、校門へと向かう、仲睦まじい二人を見送っていた。
「……いいなぁ……」
呟きは隣から。
気をつけていなければ聞こえないような小さな声。
視線を移せば、穏やかな表情で、ちょっと羨ましそうに前方を見つめる瞳子ちゃん。
その目元に夕日が反射して祐巳は眼を細めた。
涙？！
ちょっとドキッとして慌てて前方に視線を戻す。
「と、瞳子ちゃんは、お姉さま欲しくないの？」
動揺を悟られまいと、変な質問を投げかけてしまう。でも返事は返ってこなかった。
心を落ち着けて、再び隣へ視線を移すと、瞳子ちゃんは時が止まってしまったかのようにそのままで。
その姿に引き寄せられてしまったのだろうか？
祐巳はふと心に浮かんだ疑問を投げかけてしまっていた。
「瞳子ちゃんのお姉さまになる人はどんな人かな？」
答えは期待していなかった。
もしあったとしても、それは、
『どうして祐巳さまにそんなことを答えなければいけませんの？』
なんて憎まれ口だろうし。
「……………」
だからその答えが返ってきたとき心底驚いた。
思わず、「へっ？！」って声をあげてしまうほどに。
その素っ頓狂な声に、瞳子ちゃんがゆっくりと顔を祐巳の方へ向けた。
うつろな瞳。
そこに少しづつ祐巳の姿が映し出され、形を成していく。
そして……。
さっと染まった顔色は夕日のせいではなくて。でもそれを確認できたのは一瞬で。
踵を返した瞳子ちゃんは、
「私、用事を思い出したのでお先に失礼致しますわ……」
そう言い残し、マリア様にお祈りもせず、校門へと駆けていった。
残された祐巳は呆然とその場に立ち尽くし、
「えええええ」
と声をあげるしかなかった。
To be continued ...
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